Sarah Olivier
Histoire générale / 1ère année
Séminaire de méthodologie
TP3-2 : Compte-rendu critique

Compte-rendu critique: BASTIEN, Pascal, L'exécution publique à Paris au XVIIIe siècle, Seyssel, Champ Vallon, 2006.

L'historien Pascal Bastien ouvre - dans son ouvrage sur l'exécution publique au XVIIIe siècle - une nouvelle brèche dans l'historiographie du judiciaire. Très intéressé par le lien entre droit et culture et les différents rapports de force entre pouvoir et peuple, le moderniste tente dans son ouvrage d'aborder l'histoire judiciaire sous un angle nouveau, à savoir muni d’une approche culturelle de l'histoire de la justice. L'essayiste pose d'ailleurs clairement, dès l'introduction, les contours de son raisonnement: "Pour une histoire culturelle du judiciaire". Il est indispensable, selon lui, d'aborder l'exécution publique dans son caractère social, et de mettre en évidence les liens que la justice entretient avec le public. Ce "public-spectateur", tel que le perçoit Bastien, se situe d'ailleurs au cœur du processus judiciaire, témoin absolu de toutes les évolutions et ruptures dans le monde du droit. Il tente d’abord de montrer le pouvoir que la justice orale et écrite a – par le biais de ceux qui l’entendent, la lisent et l’écrivent - de révéler le rapport qu’entretient le peuple parisien avec la mort judiciaire au XVIIIe siècle.
Le public s'inscrit aussi pleinement dans ce que l'historien appelle "le rituel de l'exécution", qu’on retrouve d’ailleurs au centre de son argumentation. Ce rituel, le moderniste y consacre plusieurs chapitres ; il définit d’abord le cérémoniel en lui-même, en décrivant l’arsenal des peines et la souplesse du parcours infligé au condamné. Il s’interroge ensuite sur les notions fondamentales de peine et de pénitence, en réfléchissant au rôle respectif de la justice de Dieu et de celles des hommes. Ce chapitre est aussi un moyen pour Bastien de rebondir sur la thèse de Michel Foucault et d’y apporter certaines