RESUME :
Durant la première guerre mondiale, dans un lieu imprécis, le narrateur, un garçon de 15 ans dont le prénom est secret, raconte son adolescence et sa liaison amoureuse avec Marthe, une jeune femme de 3 ans son aînée.
Tout commence lors d’une promenade. En effet, le père du narrateur avait pris l’habitude d’emmener ses fils se promener à Ormesson, en passant par la Varenne. Un jour, celui-ci leur annonça qu’ils rencontreraient M. et Mme Grangier, ainsi que leur fille, Marthe. Dès le début, l’adolescent est attiré par la jeune femme.Au fur et à mesure de l’histoire, les deux jeunes gens apprennent à se connaître, et tombe sous le charme l’un de l’autre. Le problème est que Marthe vient de se marier avec Jacques, un soldat parti au front, et que ses 3 ans de plus que le narrateur est un obstacle à leur aventure. Cependant, les deux amants n’en tiennent pas compte, et entretiennent une relation secrète. Chaque soir, le jeune homme se rend chez Marthe, où il passe ses nuits, et connait ses premiers ébats amoureux.
Les deux amants connaissent une relation houleuse, car le narrateur a beaucoup d’emprise sur sa maîtresse, qui s’éloigne de plus en plus de son mari.
Marthe tombe enceinte de son amant, et accouche prématurément. Quelques jours plus tard, elle meurt en appelant l’homme qu’elle aime. Elle laisse ainsi son enfant sous la protection de Jacques, qui croit être le père de cet enfant.
Quelques mois plus tard, Jacques rend visite au père du narrateur pour voir les aquarelles que faisait son épouse. Discrètement, le jeune homme espionne le veuf, et se satisfait de la vie qu’aura son fils, loin de lui…

THEMES :
Infidélité : Marthe trompe sans scrupule son mari avec un adolescent de 15 ans ; N. trompe la confiance de Marthe et de René avec la fille par qui celui-ci est attiré ; N. veut conclure avec Svéa, une amie de Marthe, chez sa maitresse.
Adolescence : N. connait ses tout premiers sentiments amoureux, ainsi que ses premiers ébats.
Amour :