Étienne Bonnot de Condillac

La tâche générale qu'il s'efforce de remplir est celle de passer d'une genèse logique à une genèse des facultés et l'engendrement de l'esprit lui-même à partir des sensations.
1. La nouvelle métaphysique
C'est la recherche du premier objet qui se donne à la connaissance humaine. Pour cela, Condillac adopte une approche à la fois descriptive et normative. Ce n'est donc pas seulement une théorie de la connaissance puisqu'il propose non seulement de remonter à l'origine de nos idées, mais aussi de montrer comment elles s'engendrent.
Le projet métaphysique de Condillac n'est pas celui de percer l'essence des choses, mais plutôt de reconnaitre les limites de l'esprit humain et de connaitre les choses que de la manière qu'elles se donnent.
La métaphysique est l'opération qui ramène à une observation que tous peuvent faire. C'est son origine, ce qu'il y a de plus simple. L'expérience sensible nous donne ce qui a de plus simple, la sensation.
Il y a un double mouvement dans la métaphysique. Le mouvement régressif est celui de revenir à l'origine. Mais pour Condillac il s'agit aussi d'avoir un mouvement régressif, c'est-à-dire de revenir au complexe ensuite. C'est un renouvellement de l'entendement humain et pour cela, il faut corriger l'utilisation que nous faisons de certaines notions. Selon l'ordre de la génération, on peut dégager les processus qui expliquent la formation des connaissances humaines. (p.45)
Ainsi, l'objet de l'analyse est l'entendement humain.
Son analyse consiste à reconstruire par degrés sous tous les rapports possibles à partir de l'expérience sensible.

2. L'entendement humain
La méthode analytique s'applique à notre esprit: comment la réflexion, une opération de l'âme s'engendre elle-même.
Les facultés sont ce que nous appelons imagination, mémoire,
Ce ne sont que des opérations de l'âme développés à partir de la sensation. Des modalités qui ne sont pas séparées, bien définies.
La sensation a une