Les Contemplations
Genèse et écriture :
L’écriture des Contemplations est une écriture étalée dans le temps, le projet s’étalant sur vingt-cinq années, de 1830 à .
En 1830 il écrit tout d’abord ce qui deviendra le prologue de son recueil, montrant déjà une figure de poète visionnaire. Suivront des poèmes d’amour.
Puis en 1840 – 1851 Victor Hugo traverse une période de crise, politique et poétique. C’est à cette époque que nait le projet des Contemplations d’Olympia. Olympia désignerait la figure du poèt dans le recueil, dissossiant ainsi l’auteur du « je » poétique. En effet, à cette époque, son nom constitue une obstacle à son entreprise littéraire, renvoyant à une personnage politique déjà connu de la bourgeoisie au pouvoir.
Pendant son exil il poursuit son écriture et le projet s’approfondi. Il décide alors du titre définitif, Les Contemplations. L’exil lui permet en effet de s’exprimer en son nom, le coupant, et même l’opposant au pouvoir en place. Il renonce aussi à ce moment là à la « poésie pure ». Dans une lettre à son éditeur Hetzel datée de Septembre 1853 il écrit ainsi : « J’ai pensé qu’il m’était impossible en ce moment de publier un volume de poésie pure (…). Les Contemplations en conséquence se composeraient de deux volumes. Le premier volume : Autrefois, poésie pure. Le deuxième volume : Aujourd’hui, flagellation de tous ces drôles et du drôle en chef. » Ainsi Les Contemplations se présenteraient sous la forme d’un diptyque qui associe vie privée et vie publique.
Finalement la composition finale adoptée n’oppose pas une partie lyrique et une partie satirique mais une partie insouciante et une seconde au registre plus grave, se penchant sur la question du deuil et sur une méditation métaphysique. Le point culminant et le lien, ou plutôt le basculement entre les deux parties est la mort de sa fille Léopoldine, le 4 septembre 1843.
Néanmoins Hugo n’efface pas de son recueil toute dimension politique, bien qu’elle soit pour l’essentielle