Contexte du réalisme et du naturalisme
Le Réalisme et le Naturalisme sont des courants littéraires du XIXème siècle. Il est difficile de dater exactement les " naissances " de ces courants. L'apparition du courant réaliste est liée à la désillusion politique de 1848 : Louis Napoléon Bonaparte est élu président de la IIème République et procède à un coup d'Etat en décembre 1851 pour instaurer le régime autoritaire du Second Empire. Le Réalisme et le Naturalisme connaissent plusieurs régimes : tout d'abord, la Monarchie de Juillet (1830-1848), la Révolution en 1848, la IIème République qui se termine en 1851, il apparait ensuite le Second Empire (1852-1870) et se termine par la Commune (1870-1871) et les débuts de la IIIème République.
Socialement, les ouvriers travaillent trop et sans protection, les femmes et les enfants sont surexploités. Les paysans ont moins de terre donc plus de mal à avoir de bons rendements. Il y a de plus en plus de bourgeois aisés et de plus en plus d'ouvriers, mal payés, mal considérés, vivant dans des conditions précaires et inconfortables.
En même temps la France connaît une période économique très intense : c'est le temps de la création des banques (le Crédit Lyonnais, le Crédit Foncier). L'argent domine une société dont les clivages sociaux se creusent. Le baron Haussmann entame ses travaux de rénovation dans la ville de Paris pour lutter contre l'insalubrité ; les grands magasins apparaissent (le Bon Marché n 1852) ; le chemin de fer progresse dans tout le pays, autant de sujets qui inspireront les romanciers.
La Révolution industrielle permet l’essor de la mécanisation en France. Du même coup la mécanisation se met au service de la science, principal sujet du Naturalisme. Les progrès scientifiques sont considérables et rapides. Pasteur découvre le vaccin contre la rage. La mortalité postopératoire diminue grâce à l'asepsie et à l'antisepsie. Darwin affirme la théorie de l'évolution des êtres vivants. Mendel fonde la