Les coûts standards ou préétablis
Définition
La méthode des coûts standards ou préétablis consiste à enregistrer les opérations à l'aide de coûts calculés à l'avance puis à les comparer aux coûts réels déterminés à partir de la comptabilité générale.

Au lieu d'imputer le coût d'un centre de travail en fonction du coût réel de l'unité d'œuvre, on détermine donc à l'avance le coût de cette unité d'œuvre et on procède à l'imputation des coûts de ce centre dès connaissance du nombre d'unités d'œuvre à imputer, et ce sans attendre de connaître le coût réel du centre.

Il en résulte inévitablement un écart qui devra être analysé entre le coût total réel et le montant imputé en utilisant le coût préétabli des unités d'œuvre.

Avantages
Les avantages de cette méthode sont nombreux : • elle permet une plus grande rapidité dans la sortie du résultat, car les imputations sont effectuées dès que l'on connaît les quantités (sans attendre le calcul des coûts unitaires), • elle suppose que l'entreprise établisse des prévisions et des budgets, • elle permet la connaissance permanente de marges théoriques calculées au fur et à mesure de la réalisation des ventes ou des commandes, • elle favorise une meilleure connaissance des conditions de production et d'organisation du travail.
Inconvénients
La principale difficulté de la méthode réside dans la détermination du niveau d'activité dit normal à partir duquel sont déterminés les coûts, qui reste une donnée toujours assez subjective. Par ailleurs le choix de la méthode de détermination des coûts est important, notamment en ce qui concerne l'interprétation de l'écart constaté.

La détermination des coûts préétablis
A titre d'exemple, les coûts préétablis peuvent être déterminés à partir : • des coûts réels de la période comptable précédente, • des coûts moyens des périodes comptables précédentes, • des coûts précédents actualisés, • des coûts calculés sur la base d'un niveau ou