Les trois personnages que sont l'empereur Caligula, dans la pièce de Camus, le roi Béranger Ier, du Roi se meurt d'Eugène Ionesco, et Alexandre le Grand de Macédoine, héros du Tigre bleu de l'Euphrate de Laurent Gaudé, sont confrontés ici à une mort imminente . Ce sont tout les trois des hommes de pouvoir qui face à cet ultime adversaire, la mort, sont impuissant. Ils le sont toutefois de manière différente : Caligula sait qu'il va être assassiné par les patriciens , le roi Béranger et Alexandre sont vieux et malades et donc condamnés à disparaître.

Face à cette échéance, ils traduisent leur désespoir en exprimant leurs émotions : la peur pour Caligula et le roi : « j'ai peur »l.3 , confesse le premier devant son miroir , « au secours »l.15 s'écrie le second à la fenêtre en appelant son peuple à l'aide, puis « j'ai peur »l.25. Alors que Caligula ressent aussitôt du « dégoût »l.3 devant cette « lâcheté »l.4 et se ressaisit en défiant les patriciens qui arrivent de tous côtés pour le tuer, « leur fait face avec un rire fou »l.28, en déclarant sous leurs coups : « Je suis encore vivant ! »l.32. Béranger, lui se montre incapable de se débarrasser de cette peur, « il crie » et se borne à répéter jusqu'au bout : « Ce n'est pas possible. J'ai peur »l.25, ce qui lui vaut le mépris de son entourage qui parle de « scandale »l.8, de « porc qu'on égorge »L,10 et qui le supplie de « mourir dignement »l.14 en lui donnant comme modèles les morts exemplaires de Louis XIV, Philippe II et Charles Quint.
Alexandre, lui, n'a pas peur de mourir et s'adresse d'ailleurs directement à la mort dans son long monologue. Il se montre résigné et prêt à mourir : « Il est temps […] Je ne reculerai pas »L.1-3,mais il éprouve pourtant une profonde tristesse de devoir renoncer à sa soif de vivre, de découvrir, de conquérir : « Je pleure sur toutes ces terres que je n'ai pas eu le temps de voir […] Je ne vais plus courirL.27-34 , « Je ne vais plus combattre »L.35, « Je suis l'homme qui