Thème 2 - II

Eléments de correction de l'activité 1 : La notion d’espèce
Doc 1 : définition biologique de l'espèce : critères d'interfécondité et de ressemblances.
La comparaison de l'ours brun et de l'ours polaire montre qu'ils occupent des niches écologiques différentes. Elle permet de confirmer l'appartenance de ces deux ours à des espèces différentes, à partir de critères morphologiques, physiologiques, comportementaux, écologiques (doc 2). Tous ces arguments sont donc en faveur d'un maintien de la distinction entre ces deux espèces d'ours.
Cependant, des cas d'hybrides fertiles existent (doc 3). C’est le cas entre l’ours brun et l’ours polaire : le pizzly (descendant) est fertile (doc 1). Le critère biologique d'interfécondité, généralement utilisé pour définir la notion d'espèce, peut donc parfois être mis en défaut. Il est donc nécessaire d'appliquer une dimension temporelle à la notion d'espèce.
En effet, la divergence entre l'ours brun et l'ours polaire est très récente à l'échelle des temps géologiques
(doc 5). Ainsi, l'ours polaire étant une espèce très jeune d'un point de vue évolutif, elle n'a sans doute pas eu le temps de présenter des différences génétiques majeures avec le grizzly (doc 4 : leur caryotype est semblable), ce qui pourrait expliquer la formation d'hybrides fertiles entre l'ours brun et l'ours polaire.
Cet exemple permet donc de comprendre que la définition de l'espèce est délicate, elle peut reposer sur des critères variés, et qu'une population identifiée comme constituant une espèce (Ursus arctus ou Ursus maritimus) n'est définie que durant un laps de temps fini. L'ours polaire semble être actuellement une espèce en voie de disparition, non seulement parce qu'il cesse d'être isolé génétiquement, mais aussi parce que son milieu de vie disparaît (dû au réchauffement climatique).