Les Tartares lituaniensnote 1 étaient des combattants musulmans regroupés en une unité de cavalerie légère de la Garde impériale, créée par Napoléon Ier et ayant servi dans l'armée française de 1812 à 1814. Descendants de familles tatares originaires de Crimée, ils furent organisés en un escadron (qui comptait dans ses rangs un imam) au début de la campagne de Russie à laquelle ils prirent part sous les ordres du chef d'escadron Achmatowicz. À la suite de la mort de ce dernier à Vilna, le capitaine Ulan prit le commandement de ce corps à l'existence plutôt éphémère, qui participa ensuite aux campagnes d'Allemagne et de France avant d'être dissous à la Première Restauration.
Du fait de leur petit effectif, les cavaliers tartares combattaient souvent au sein de régiments plus importants, tels que le 1er régiment de lanciers polonais de la Garde impériale. L'uniforme, en particulier celui des trompettesnote 2, n'est connu que grâce aux documents du « manuscrit de Marckolsheim » publié en 1960. Au début, la tenue était principalement verte (couleur importante pour les musulmans), mais cette distinctive ne fut ensuite arborée que sur la flamme du bonnet ; ce dernier présentait également des insignes religieux, à savoir un croissant surmonté d'étoiles en cuivre.Au xive siècle, d'importantes tribus tatares occupaient l'actuelle Crimée. Plusieurs familles issues de ce peuple furent emmenées en Lituanie par le grand-duc Vytautas le Grand qui désirait, entre autres, que leurs hommes composent sa garde rapprochée à son château de Trakai3. Après l'unification de la Pologne et de la Lituanie en 1385, ils s'établirent en communautés réparties dans différents villages4.
À la différence du peuple lituanien, les Tatares étaient des musulmans : ils disposaient de la liberté de culte et étaient exemptés d'impôts, mais devaient toutefois à titre de compensation assurer un service militaire4,5. Au xviiie siècle, après le démembrement de la Pologne et de la Lituanie par la Russie,