Présentation des grands courants littéraires et de pensée du XVIIIe siècle

I. Quelques enjeux de la bataille philosophique au XVIIIe siècle

Préambule historique

A la mort de Louis XIV (1715), l'autorité s'affaiblit:
L'autorité politique: le régent (1715-1723) puis Louis XV (1723-1774) ne sont pas respectés .
L'autorité morale: les mœurs sont libres, la cour et le roi en donnent l'exemple. La religion perd son influence.
La crise financière: née des guerres de Louis XIV surtout, elle devient toujours plus grave à cause des dépenses de la cour et de la mauvaise administration.

Les grands principes des philosophes

La raison: appuyée sur l'expérience, leçon donnée par Descartes (1596-1650) et par l'anglais Locke (1632-1704)
L'esprit scientifique: qui autorise une critique à laquelle aucun domaine n'échappe, pas même la religion.
La croyance dans le progrès par la civilisation: grâce à la raison, à la science et à ses applications.

=> légitimité de l'aspiration au bonheur.

L'idéal des philosophes

En religion: le déisme (ou même l'athéisme), la tolérance
En politique: le « despote éclairé »
Une monarchie qui donne à la bourgeoisie le rôle politique qui correspond à sa puissance économique.
En justice:l'égalité durant les lois, l'abolition de la torture (esclavage)
Du point de vue social et économique: le droit au confort matériel et aux bienfaits de la civilisation
Du point de vue culturel: importance, pour l'histoire comme pour la vie, des sciences, des lettres et des arts, et non des conquêtes.
Le cosmopolitisme: intérêt pour les autres civilisations, désir d'échanges dans le domaine de la culture, avec les autres pays.

II. L'humanisme

L'humanisme au sens large

Des valeurs: esprit de découverte, éloge du savoir, activité de la raison qui impose d'incessantes remises en cause, idéal de juste et de raison qui se heurte aux réalités cruelles de l'histoire, confiance profonde en l'homme soutenue par la conviction qu'il est un