Relations internationales :

A) La Guerre :

C'est l'une des formes les plus répandues de relations humaines au Moyen-Age. A cette époque, la guerre privée existait encore. En conséquence, des usages sont nés et ce sont regroupés en droit international dans ce qu'on appelle le droit de la guerre. En effet, pour mettre un terme a une guerre, encore faut-il que l'accord des deux partis existe. Ainsi on parle de trêve, c'est-à-dire, des accords pour l'interruption des hostilités. On parle aussi d'armistice. Ce sont des accords, mais cette fois pour la suspension des hostilités, en attendant la conclusion définitive de la paix. Puis ce que l'on appelle des traités de paix, lesquels viennent concrétiser la victoire des uns et la défaite des autres.

La conduite de la guerre a donné naissance a de nombreux usages, à la fois pour l'encadrer, mais aussi pour le traitement des prisonniers. Et à ce titre, nous allons découvrir une notion de droit international dont il est fait usage en droit d'une manière beaucoup plus extensible que les usages concernant le sort des prisonniers en période de guerre : la réciprocité. C'est a dire, qu'en pratique, le comportement d'un état ou d'un royaume est complètement dicté par le comportement qu'on lui oppose.

C'est une notion fondamentale du droit international dont les premières applications sont liées au traitement des prisonniers. Cela permet une forme d’auto-limitation spontanée.
Cette notion a été dégagée dans le cadre du droit de la guerre pour encadrer le sort des prisonniers.

B) Le Commerce :

Il a fallu assurer aux commerçants qui se déplaçaient dans des contrées éloignées une certaine sécurité. Et c'est ainsi que sont apparues les 1ères régles relatives au traitement des étrangers. Dans ce domaine, la règle de réciprocité joue un rôle très important. Les relations commerciales s'intensifiant, il a fallu charger des magistrats de les contrôler et ces magistrats sont les consuls.