Premier thème: la rationalisation des activités sociales.
Premier auteur: Max Weber.

Grand 1: Biographie.
Max Weber naît à Erfurt en Prusse le 21 avril 1864. Sa famille, des industriels protestants prospères, côtoie de nombreux intellectuels et hommes politiques (son père est député à la Chambre prussienne puis au Reichstag). En 1882, il obtient l'équivalent du baccalauréat et fait ensuite de brillantes études dans des domaines variés (droit, économie politique, philosophie, histoire et théologie) dans plusieurs universités allemandes. En 1889, il soutient sa thèse de doctorat en droit; en 1891, un thèse d'histoire économique, puis il obtient il obtient un poste d'enseignant à la faculté de Berlin. Il sera ensuite nommé en 1894 sur une chaire d'économie politique à Fribourg et 1896 à Heidleberg. Après une interruption due à la maladie, il reprend une activité réduite d'enseignant en 1902, puis démissionne de l'enseignement et effectue plusieurs voyages à l'étranger (Etats-Unis notamment où il va être frappé par l'importance des sectes protestantes). C'est au cours de cette période qu'il va s'orienter vers la réflexion sociologique. En 1904 et 1905, il publie, d'abord sous forme d'articles, l'éthique protestante et l'esprit du capitalisme. En 1908, il crée avec F. Tonnies et G. Simmel la Société allemande de sociologie, dont il démissionnera en 1912. Il rédige de nombreux articles et travaille à son ouvrage majeur qui fera l'objet d'une publication posthume: économie et société. En 1919, il retourne brièvement à l'enseignement puis meurt en 1920. Au cours de cette dernière période de son existence, Max Weber occupe aussi des responsabilités politiques. Il milite pour la grandeur du Reich et son expansion internationale, dont il pense qu'elle doit être assurée par la bureaucratie et non par une bourgeoisie nationale qui serait moins efficace.
Ses oeuvres principales: l'éthique protestante et l'esprit du capitalisme (1905) ; le savant et le politique (1919) ;