Cours de Science & Vie de la Terre
- 1ère Scientifique -

THEME PREMIER : LA TERRE ET LES ENJEUX PLANETAIRES CONTEMPORAINS
Chapitre Premier : La mobilité horizontale dans l'histoire de la Terre
I/ Thèse de Wegener : La dérive des continents 1) La théorie dominante du XXème siècle Soit la théorie de la contraction du globe, cette théorie repose sur l'idée que la terre, initialement en fusion, ne cesse de se refroidir. Et en se refroidissant, l'interieur du globe se contracte, entraînant le plissement de son écorce superficielle, à la manière de la peau d'une vieille pomme qui se fripe en se desséchant. Selon cette conception, les continents et les fonds océaniques sont fondamentalement de la même nature. 2) La théorie nouvelle de Wegener (1912) En 1912, Alfred Wegener, un météorologue allemand, s'interroge sur la similitude des formes des côtes américaines et des côtes européennes et africaines de part et d'autre de l'Atlantique. Cette similitude ne pouvait être liée au hasard, ni être expliquée par la théorie de la contraction du globe. Wegener émet alors l'idée, et c'est l'hypothèse fondamentale, que les continents étaient autrefois réunis en un seul supercontinent, la Pangée, entouré d'un océan unique. Wegener suppose que la Pangée s'et par la suite fragmentée et que les différents morceaux (continents) se sont séparés en se déplaçant sur les fonds océaniques comme les icebergs dérivant à la surface de la mer. Wegener trouve la confirmation que les deux couches sont de nature différentes en étudiant la répartition des altitudes à la surface du Globe. Si la nature des continents et océans était la même alors la répartition des altitudes devrait être unimodale. Or, la courbe de fréquence présente deux maxima : l'un avoisinant la centaine de mètres et l'autre les - 4 700 mètres. Wegener remarqua que des dépôts glaciaires (tillites), tous âgés de 300 millions d'années, étaient présents au sud de l'Amérique du Sud, au sud de l'Afrique, au sud de