Les Grandes Découvertes et leurs conséquences (fin XV° - XVI° s.)
I. Les causes des Grandes découvertes
1. Les principales raisons
A la fin du XV° s,, les Européens partent à la découverte de nouvelles terres. Plusieurs raisons expliquent ces voyages :
– ils ont lu le livre des Merveilles écrit par Marco Polo au XIII° s, : cet homme a vécu plus de 17 ans en Chine et décrit l'Asie comme un monde merveilleux et regorgeant de richesses, Ainsi, les
Européens ont soif de découvrir cet univers et espèrent s'enrichir.
– ils souhaitent découvrir de nouveaux espaces pour étendre leurs zones de commerce, trouver de nouvelles ressources, de l'or et des richesses
– ils veulent accéder directement en Asie en passant par l'Océan Atlantique afin de s'approvisionner directement là-bas en produits et éviter de passer par l'intermédiaire des marchands arabes.
– ils espèrent trouver de nouveaux peuples chrétiens pour s'allier avec eux pour faire face aux musulmans. Si ces peuples ne sont pas chrétiens, il suffira de les convertir pour étendre le christianisme. 2. Les progrès de la navigation
Les navigateurs ont de nouveaux moyens techniques qui vont les aider à naviguer dans des lieux inconnus :
– la caravelle : ce bateau est plus petit, plus maniable et plus rapide. Ses voiles carrées et triangulaires permettent d'aller plus vite et de manœuvrer plus facilement
– l'astrolabe : cet instrument permet aux marins de mesurer la latitude d'un point et donc de s'orienter. Ils utilisent comme point de repère l'étoile polaire ou le soleil.
– Les portulans sont des cartes marines. Elles indiquent le contour des côtes et la position des ports. 3. Les principaux navigateurs
Dès la fin du XV° s,, les navigateurs, surtout espagnols et portugais, partent à l'assaut des océans pour trouver de nouveaux passages (voir carte)

II.La conquête de l'Amérique
1. Les Amérindiens
Quand Christophe Colomb arrive aux Antilles (ils croient atteindre l'Asie) en 1492, des