Bresson Etienne

Voyage et découverte au XVI-XVIII siècle
Christophe Colomb et la découverte de l’Amérique C'est aux alentours de 1484 que Colomb formula pour la première fois l'idée de passer par l'Atlantique pour aller aux Indes. « Rejoindre le Levant par le Ponant » déclarait-t-il. Il était en effet connu depuis les Grecs anciens que la Terre était ronde, et Colomb était persuadé que ce voyage était tout à fait réalisable. Les idées de Colomb n’allaient pas à l’encontre des milieux érudits et scientifiques de son époque. Là où son projet se distinguait, c’était sur son but final : atteindre les rivages de la Chine et avant cela du Japon, soit les royaumes du Cathay et du Cipangu tels que les décrivait Marco Polo.

Le voyage de Christophe Colomb débuta le 3 août à Palos de la Frontera. L’expédition comprenait 120 hommes répartis sur trois caravelles : La Pinta, la Niña et la Santa Maria. Une première et longue escale eut lieu aux îles Canaries, le 9 août. Colomb et ses hommes en profitèrent pour s’approvisionner en bois, en eau et en vivres et pour réparer les bateaux. Puis, portés par les vents d'est, ils reprirent la mer le 6 septembre, direction plein ouest : Colomb, marin expérimenté, décida de conserver la latitude des îles Canaries, qu'il croyait être celle du Japon. À partir du 19 septembre, les vents faiblirent fortement, immobilisant les bateaux. Une grande inquiétude finit par s'installer au sein de l'équipage. Le 25 septembre, le capitaine de la Pinta crut voir une terre qui se révéla n’être qu’une illusion optique. Le vent finit par se lever à nouveau, mais les jours passaient, tandis qu'aucune terre n'était en vue. A ce moment de l’expédition, Colomb pensait avoir dépassé l'Inde. Le 7 octobre, ce fut le commandant de la Niña qui fut également