Critique d'une toile
Par Renault Dunoir

Portrait de femme, (vers 1930) de Edwin Holgate, Allandale (Ontario 1892- Montréal 1972), Huile sur toile, Musée des Beaux-Arts de Montréal, Montréal, Québec, Premier mur à gauche au premier étage, première des quatre toiles avant l'ouverture.

Cette toile figurative, créée par Edwin Holgate vers 1930 après la décomposition du premier groupe de la côte du Beaver Hall présente avec chaleur et lumière une femme anonyme. Le profil et le cou y sont mis en valeur par un ton plus lumineux à la fois de ceux-ci et du fond orangé qui s'éclaircit autour du sujet, surtout la gorge. Le visage, aux joues colorées d'une rougeur vive, est présenté de profil, tout aussi lumineux, comme pour mettre en valeur la couleur rouge éclatante des lèvres. Le fond qui passe d'un orange vif à un plus terreux en s'éloignant du modèle, fait ressortir la peau pêche et s'accorde avec la robe rouge et jaune. Les bras tombent le long du corps, s'assombrissant, les cheveux brun sombre faisant ressortir le visage. La toile dans son ensemble permet de mettre en valeur le modèle, lui donnant une impression de chaleur et de luminosité qui lui donné plus de vitalité, plus de vigueur et de vivacité, faisant ressortir le visage et la poitrine énergiques et vivants. Le modèle est mis en valeur par la profondeur avec le contraste simultané du fond, ainsi que par la ligne et les ombres qui l'entoure. Il est difficile de dire l'expression de son visage qui est tourné vers la source de lumière et reste calme, purement contemplatif. La toile reste très agréable à regarder, par ce calme, cette énergie émanant du modèle, grâce aux couleurs et à la lumière utilisée par l'artiste

Le projet de cette toile était de faire un portrait de femme qui puisse la mettre en valeur sans s'encombrer de représenter parfaitement la réalité. Le peintre y parvient en peignant la jeune femme non pas dans une scène ou un décor réaliste, mais sur un fond orangé. Le peintre cherche à