Depuis les années 1950, la population mondiale n'a cessé d'augmenter très fortement. Ces milliards d'invidus en plus ont des besoins qu'il faut satisfaire, par conséquent cette consommation a entraîné une augmentation de la production qui se traduit par une croissance économique élevée. Cette croissance définie comme étant l'accroissement à long terme des quantités produites, a un impact sur le développement durable, c'est-à-dire un développement qui répond aux besoins des générations présentes sans compromettre ceux des générations futures.
Cette croissance économique élevée a-t-elle un impact négatif ou positif sur le développement durable ? Premièrement nous allons voir en quoi ces deux notions ne sont pas compatibles, puis dans un second temps, en quoi la croissance peut tout de même être favorable à cet autre concept.

Le problème majeur auquel devront faire face les générations futures est le facteur démographique. Prenons le cas de la Chine, par exemple. La population de ce pays est la plus élevée du monde, et cela va en augmentant. Le problème avec une telle population est la satisfaction des besoins : plus il y a d'individus, plus il y a de bouches à nourrir, à loger, à chauffer, etc... Autrement dit, plus il y a de demande, plus les entreprises sont incitées à la production, et cette course à la production entraine des externalités négatives, dégradant directement l'environnement, menaçant le bien-être des générations futures. Par exemple, une usine rejète du dioxyde de carbone, qui pollue alors l'air et entraîne toutes sortes de maladies. Surtout pour les pays pauvres, dans lesquels grand nombre d'individus sont logés près de ces entreprises comme l'indique la PNUD dans le document 4. Sans parler du fait que le CO2 est le deuxième gaz à effet de serre le plus important dans l'atmosphère, entraînant le réchauffement climatique. Lequel aura des conséquences désastreuses sur la production mondiale : inondations, tempêtes et mauvaises récoltes, comme le