Le tourisme a Cuba a démarré après la deuxième Guerre Mondiale, l'île devient un lieu de villègiature hivernales pour les riches américains

La Havane ainsi que la station balnéaire de Varadero devinrent des destinations à la mode. A la fin des années 1950 Cuba accueillait 1/3 du Tourisme de la zone caraïbe , soit environ 300000 personnes par an , dont 90% de nord-américains .Le nombre d'hôtels s'accrût alors dans des proportions notables. La capacité hôtelière de Cuba était alors de 10000 chambres.

La révolution castriste, et la rupture avec les Etats-Unis qui s'ensuivit, entraînèrent une fermeture de l'île aux visiteurs (dont le nombre baissa de manière considérable: 14000 touristes en 1974 !).
L'embargo des Etats-Unies sur Cuba est un embargo économique, commercial et financier à l'égard de Cuba par les États-Unis mis en place à lasuite de nationalisations expropriant des compagnies américaines. Aujourd'hui, il est toujours en place, faisant de lui le plus long embargo commercial de l'histoire moderne.

De nombreux visiteurs venaient des " pays frères". Dans les plans quinquennaux de type soviétique qui furent mis en place dans les années 1970, le Tourisme international n'occupait qu'une place mineure , d'autant que les critères de confort et de services y étaient comparables à ceux des pays de l'Est à la même époque. Aussi le développement du Tourisme resta modeste et surtout alimenté par des flux canadiens (106400 touristes canadiens en 1982, 247000 en 1988 contre 25000 touristes venus des pays socialistes ) .

Depuis 1995 les touristes européens forment le contingent prédominant à Cuba où ils ont supplanté les canadiens (949000 touristes en provenance d'Europe en 2000, 898000 en 2001) . Les allemands y sont les plus nombreux (80000 en 1996 et 148000 en 1999 ). Les français étaient environ 100000 en 1998. Actuellement la situation demeure inchangée . Bien que les touristes originaires des Etats-Unis représentent près de la moitié des