Conférences en ligne du Centre canadien d’études allemandes et européennes

Vol.3 No.1

Avril 2006

Cultures du savoir
Les experts techniques dans les pays allemands et en France entre les Lumières et la société moderne (1750-1850) Jakob Vogel Université libre de Berlin

Freiherr vom Stein

Conférence présentée le 23 mars 2006 par le Centre canadien d’études allemandes et européennes et le Département d’histoire de l’Université de Montréal

Cultures du savoir
Les experts techniques dans les pays allemands et en France entre les Lumières et la société moderne (1750-1850)1 Jakob Vogel

Dans les débats sur l’émergence de la « société du savoir », il est convenu de considérer la figure de l’expert comme une spécificité de la société postindustrielle.2 La littérature sociologique comme l’opinion publique soulignent volontiers à ce sujet que le rôle social et l’importance du savoir scientifique se sont accrus au cours des dernières décennies, conduisant à une démultiplication des experts, conseillers et consultants.3 Pourtant, ces assertions demandent encore à être examinées dans une perspective historique qui s’attacherait à décrire les transformations des différentes figures de l’expert. En effet, l’histoire des sciences et des techniques s’est surtout concentrée jusqu’ici sur les questions de l’innovation et des progrès des différentes disciplines.4 Ce n’est que très récemment que les historiens, cherchant à faire une histoire du savoir, ont commencé à étudier les évolutions de la signification sociale de l’expertise, à observer comment la communauté scientifique validait le savoir des experts et comment ces derniers adoptèrent une attitude ambivalente à l’égard de la politique et de l’administration.5 Au cours du 18e siècle et au début du 19e siècle, les sciences camérales connurent un développement particulier, qui nous amène à nous interroger sur le statut que l’administration publique accordait alors à l’expertise scientifique et technique, en