LE CYCLE BIOGÉOCHIMIQUE DE L’AZOTE

L’azote est un élément essentiel à la vie malgré ce qu’on a pu penser en lui donnant son nom « incapable d’entretenir la vie » en raison de sa faible réactivité chimique (zôê signifiant vie en grec). Le principal stock d’azote se trouve dans l’atmosphère, qu’il compose à 78% ; ensuite il y a les stocks de sédiments et de la lithosphère.
On trouve l’azote sous différentes formes : - gazeuse : N2, N2O, NOx, NH3 ; - soluble : NO2-, NO3-, NH4+, N organique.
Il existe des processus naturels qui amènent une augmentation de l’azote dans les écosystèmes, tels que les éclairs et la fixation biologique d’azote.
Beaucoup de chaînes alimentaires sont limitées par l’azote, puisqu’il limite très souvent le taux de productivité primaire net sur la terre et en mer.
Nous allons voir les différentes étapes du cycle interne de l’azote.

SCHEMA DU CYCLE INTERNE

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Ammonification
La matière organique du sol se compose de débris végétaux, de cadavres d’animaux et de déjections animales. Une fois au sol leur dégradation se fait progressivement, d’abord par les charognards puis par la macrofaune du sol (vers de terre, fourmis…) puis par la microfaune (insectes acariens, champignons…). Ce processus d’ammonification consiste à transformer l’azote organique, c’est-à-dire lié au carbone, en azote inorganique, tel que l’ammonium, sous l’action d’une enzyme :
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La matière organique dégradée est transformée en ion ammonium par des organismes hétérotrophes : bactéries aérobies et champignons.
Les facteurs limitants de cette réaction sont la teneur en oxygène, la température, la nature du substrat et l’humidité. Pour cette raison les organismes qui participent à ce processus diffèrent selon les conditions. De plus la vitesse de cette transformation dépend du type de matière organique du sol (rapport C/N et stoechiométrie).

Fixation
L’ammonium peut aussi être formé à partir du N2 atmosphérique, grâce à des bactéries