Paul Cézanne est né à Aix-en- Provence le 19 janvier 1839. Son père est chapelier puis banquier à partir de 1848. En 1852, Cézanne intègre le collège Bourbon, où fait la rencontre d’Emile Zola. En 1857, il commence une école de dessin à Aix.

En 1858, il prend des cours de droit à la faculté d’Aix.

En 1860, sans le soutien de son père, sa carrière de peintre connait des débuts difficiles, mais grâce aux conseils d’Emile Zola, il entreprend de nombreux voyages à Paris au début des années 60.

Cette même année 1860, il peint les 4 saisons (1860-62, huile sur toile paris musée du petit palais), une peinture pleine de maladresse juvénile, à la touche plate, il manquait totalement de confiance en lui. Ce tableau était destiné à la famille de l’artiste.

En 1861, n’arrivant pas à entrer à l’école des Beaux-Arts, il travaille à l’académie Suisse à Paris, où il rencontre Pissarro, qui aura une place importante dans sa carrière dans les années 1870.

Vers 1861, sous l’influence du Romantisme, il commence à peindre des scènes érotiques et passionnelles.

• Paul Cézanne, Lot et ses filles, huile sur toile, v1861, 23/28, collection particulière.

Cette œuvre à beaucoup choqué lorsqu’elle fut découverte.

En 1863, il travaille au musée du Louvre.

La manière Couillarde, était le terme qu’employait Cézanne pour qualifier sa peinture, on appelle aussi cette période romantique ou baroque, durant ces premières années il copiera les œuvres de peintres romantiques comme Delacroix et s’en inspirera plus tard dans des œuvres dont la technique lui sera propre.

• Paul Cézanne, La barque de Dante, d’après Delacroix, huile sur toile, 1864, 22/33, Cambridge, collection particulière.

o Delacroix, La barque de Dante, huile sur toile, 1822, 189/241, Paris, musée du Louvre

Vers 1865, Cézanne commence à trouver sa propre technique, il maçonne ses œuvres au couteau à palette, contrairement aux tous débuts ou il utilisait uniquement le pinceau.