Alors que dans les deux premières années, l’enfant grandit de 20 cm par an environ, sa vitesse de croissance ralentit à l’âge de la scolarisation avant une nouvelle accélération qui se manifestera à l’adolescence. Le poids suit la même évolution. La morphologie se modifie avec, notamment, un allongement du tronc et surtout des membres. L’équilibre dans la marche s’améliore, mais monter correctement un escalier n’est souvent possible que vers deux ans et demi, et le descendre, seulement vers trois ans et demi.

La précision et la vitesse des mouvements augmentent, en particulier dans la préhension, et les acquisitions nouvelles se reflètent dans les gestes quotidiens: manger seul, s’habiller, se moucher, attacher ses chaussures, descendre les escaliers ou grimper à une échelle, jouer avec une balle, apprendre à se déplacer sur un objet qui roule (porteur, tricycle, vélo). Ces nouvelles possibilités sont pour une large part déterminées par la maturation, cependant elles ont aussi besoin, pour apparaître, de stimulations et d’encouragements, et l’école a un rôle important à jouer en la matière. L’imitation des postures du partenaire, souvent observée en crèche et en école maternelle, constitue un moyen pour entrer en contact. Ainsi, le répertoire des gestes, des mimiques, des attitudes s’enrichit considérablement et permet à l’enfant de modifier ses rapports avec son entourage, en exprimant mieux ses besoins, ses impressions, voire leur ambiguïté (exprimer en même temps la fuite et l’agression, par exemple). Les besoins de mouvement des tout-petits sont importants: sauter, courir, grimper, pédaler sur un tricycle, pousser ou traîner de gros objets, se balancer, lancer une balle ou shooter dans un ballon, manipuler de l’eau et du sable, etc. L’espace disponible et l’équipement des classes, des salles de jeu et des cours de récréation doivent répondre à ces besoins. La manipulation fine se développe également de manière importante au cours de la troisième