Léon-Gontran Damas, originaire de la Guyane, propose dans un poème humoristique et satirique une réflexion sur le déracinement et l’assimilation. Contrairement à Aimé Césaire, son ami de lycée à qui ce poème est dédié, et à Léopold Sédar Senghor rencontré un peu plus tard à Paris, il adopte une expression simple et efficace, recourant souvent au registre familier. Il raille la comédie des salons parisiens où règnent des simulacres dignes du salon des Verdurin, le costume européen d’apparat, la mondanité. Il évoque sa solitude de jeune étudiant perdu « parmi eux » ; il partage cette expérience avec Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor, tous trois fondateurs du concept de négritude. Il discrédite la parole vaine des mondains et leurs prétentions intellectuelles qui couvrent mal les intérêts les plus bas. Cette saynète est rendue vivante grâce au jeu des répétitions, au rythme et à la musicalité.
Le vêtement et les rituels sont les redoutables armes symboliques de l’assimilation imposée au colonisé et vécue comme une aliénation et une humiliation qu’il dénonce : atteinte à sa dignité soulignée par l’anaphore « j’ai l’impression d’être ridicule », affaiblissement et déformation du corps entravé et caché par des vêtements d’emprunt, maladie. Il clame son inadaptation à cette société symbolisée par la souffrance des orteils.
Damas passe de la savoureuse caricature des métropolitains, qu’il prive de toute identité (« ils », « eux »), et de ses plaintes à un aveu de culpabilité. Accepter la comédie sociale parisienne fait de lui un « complice », un « souteneur ». Les violentes images finales de l’« égorgeur » et des mains ensanglantées traduisent la pire des complicités avec les crimes de la colonisation perpétrés au nom de la civilisation, dénoncée ironiquement par la typographie qui imite la suffisance de la prononciation. Le titre « Solde », polysémique, privé d’article, est riche de son ambiguïté : mercenaire à la solde de la civilisation, il veut solder sa