Epistolier et encyclopédiste français.

Damilaville, natif de Bordeaux, reçut dans son enfance une éducation plutôt sommaire. Soldat et membre de la garde royale, il appartint à la compagnie de cavalerie d'élite des Gardes du Corps et participa à de nombreuses campagnes pendant la guerre de succession autrichienne. Il devint ensuite procureur à la fin de sa carrière militaire, puis abandonnant le droit, il s'en alla travailler au Contrôle Général des Finances pendant dix ans comme premier commis dans le service qui collectait le Vingtième, un impôt direct qui correspondait au vingtième du revenu et qui devait toucher toute la population, nobles et ecclésiastiques compris.

Damilaville ne s'intéressa pas énormément à ses fonctions et considéra qu'on lui avait refusé injustement toute chance de promotion. De par son poste, Damilaville disposait toutefois du sceau du contrôle général, et put ainsi faire échapper à la censure et circuler en franchise et sans contrôle tout courrier ou paquet affublé de ce sceau. C'est ainsi qu'il put faire circuler des lettres entre Voltaire et ses amis, et qu'il fit la connaissance du premier, avec qui il échangera une volumineuse correspondance à partir de 1760.

Damilaville, qui n'était qu'un simple fonctionnaire, n'était pas très riche et se démarqua très nettement des autres personnages riches, brillants et puissants dans l'entourage du philosophe, comme d'Alembert ou Diderot. Certains de ses contemporains, dont le baron Grimm, éditeur du journal Correspondance Littéraire, n'eurent pas une très haute opinion de lui, ne lui trouvant ni grâce, ni esprit. Malgré cette apparente infériorité, qui fit également que d'Holbach le qualifia de gobe-mouches de la philosophie, car il aurait absorbé et restitué tout ce qu'il entendait sans avoir d'opinions propres, Etienne Damilaville participa néanmoins à l'écriture de l'Encyclopédie. Il rédigea ainsi les articles « Population » et « Paix » et l'article « Vingtième » qu'il co-écrivit