Dans la peau d’un noir

Introduction

L’auteur se nomme John Griffin. Il est né en 1920 à Dallas au Texas, la ville des milliardaires. Il est étudiant en médecine afin de devenir psychiatre. Il s’intéresse à la musicologie. Il vient en France afin de travailler avec Nadia Boulanger et fait des recherches historiques chez les Bénédictins de Solesmes. Il a été sérieusement blessé à deux reprises lors de la guerre de 1940 dans le Pacifique. En 1947, il retourne aux Etats Unis où il continue ces études de philosophie et de théologie avant de devenir écrivain.
Obsédé par le problème de la ségrégation raciale, il décide de devenir noir afin d’aller au fond du problème.

Résumé
Un Blanc, John Howard Griffin, hanté par le problème de la ségrégation raciale, décide d'aller au fond du problème en devenant lui-même un noir. Comment ? En 1959, ayant coupé les ponts avec sa famille ( 3 enfants ), et ses amis, il trouve un docteur de La Nouvelle-Orléans qui se plie, sans enthousiasme, à sa volonté. Un médicament utilisé habituellement contre certaines maladies de la peau, une lampe à rayons ultraviolets : voilà les instruments de cette extraordinaire métamorphose réalisée en cinq jours. Le Blanc, donc, entre dans la peau d'un Noir. Du 7 novembre au 14 décembre, il sillonne le Mississipi, l'Alabama, La Nouvelle-Orléans, empruntant tous les moyens de locomotion, dormant dans les taudis réservés aux Noirs, mangeant, vivant avec eux, comme eux, leur parlant d'égal à égal puisqu'il est Noir. L'évolution de John Griffin le conduit, après bien des révoltes, à s'identifier à la condition de Noir. Lorsqu'il reprend son identité, c'est le même chemin qu'il lui faut parcourir à rebours. Il s'arrache avec peine à son personnage de Noir. Ce n'est pas un hasard si ses concitoyens de Mansfield ne le considèrent plus ni comme un Blanc, ni comme un Noir. Il n'appartient plus à aucun camp. Mais n'est-ce pas pour cela que les opprimés, eux, le considèrent comme l'un des leurs ? "