Depuis le début du siècle, les gouvernements tentent de réduire les barrières douanières ce qui permet la mise en place d’un marché économique et financier international. On peut notamment observer ce phénomène avec la mise en place de l’Union Européenne, mais il ne se limite pas à cet espace géographique : les firmes multinationales (FMN) exportent leur production et installent leurs usines dans les différents pays selon leurs intérêts. Ainsi peut-on assister au développement des investissements directs à l’étranger (IDE), c’est-à-dire l’acquisition de biens durables productifs dans un pays autre que le sien. Ce phénomène fait l’objet de polémiques : l’économie libérale insiste sur les aspects positifs pour le développement mondial, ce qui est en fait l’accroissement des richesses au niveau international et du bien-être des populations, alors que les manifestations contre la mondialisation se font plus nombreuses et laissent penser qu’elle n’est pas toujours positive. La montée des IDE est-elle favorable au développement économique mondial, ou bien ce phénomène ne contribue-t-il pas à appauvrir les populations à l’unique bénéfice des FMN ? Quels sont les cas où les IDE permettent un fort développement économique ? Quels sont ceux où ce type d’investissement peut s’avérer néfaste pour l’économie et la société ?

I. Tout d’abord on peut affirmer que le développement de l’IDE peut favoriser l’économie mondiale.

En effet, les entreprises (certes toujours originaires des pays industrialisés) pratiquant l’IDE s’avèrent être plus compétitives grâce à ces investissements qui leur procurent des gains de productivité ou des réductions de coût. Ceci leur permet de créer des emplois dans leur pays d’origine ainsi que d’augmenter les salaires (document 1). A “ première vue ”, l’IDE, souvent observée par des phénomènes de délocalisations, engendre une chute des emplois. Ce fut le cas, par exemple, lorsque Adidas ferme une usine en France pour l’installer en Tunisie.