Vie / Oeuvres

Philosophe et historien écossais, David Hume commença comme commerçant, voyagea en France, fut sous-secrétaire d'Etat et finit comme bibliothécaire de la corporation des avocats d'Edimbourg. Hume s'inscrit dans le courant de l'empirisme anglais, qui considère que toute connaissance provient uniquement de l'expérience. Il remet en cause la métaphysique classique.

Hume s'attaque à une philosophie qui se préoccupe d'objets métaphysiques comme l'âme ou Dieu. Selon lui, ce sont des choses que l'esprit humain ne peut comprendre. La philosophie doit rester humaine en prenant pour objet d'étude l'entendement humaine: comment connaissons-nous, et que connaissons-nous?

-Il développe dans ses oeuvres une philosophie empiriste, qui déduit tous les principes de la raison humaine à partir de l'expérience et de la sensation. Il ramène les lois de la nature à des habitudes de l'homme, ce qui devait profondément troubler Kant.

Ses Essais moraux et politiques inspireront les théories économiques de Adam Smith et celles des économistes libéraux : il est le 1er à formuler la théorie classique de la répartition de l'or entre les nations.

- Traité de la nature humaine (1740): A partir de l'expérience et de l'observation de notre comportement et de nos croyances, Hume analyse ce que nous savons et le manière dont nous savons.

Pour lui, il n'y a pas d'idées en soi ou innées; nos idées ne sont que des copies de nos impressions les plus vives. Ainsi, la source de nos idées provient de nos sens. Cela implique que ce que nous prenons pour une loi de la nature -une relation nécessaire, de cause à effet, entre deux phénomènes- n'est qu' une vue de notre esprit: l'habitude d'observer deux phénomènes qui se produisent souvent ensemble finit par nous faire croire qu'il y a un rapport entre eux.

- Essais moraux et politiques (1741): Le scepticisme de Hume s'étend à la politique et à la morale. Pour Hume l'autorité politique n'est pas fondée sur un principe