Les organisations internationales apparaissent au XIXe siècle mais c’est au lendemain des deux conflits mondiaux du XXe siècle que la SDN puis l’ONU sont créées dans l’espoir de préserver la paix.

1) La paix sous l’égide de la Société des Nations (SDN)
A- L’organisation de la SDN
• Voulue par le président des États-Unis Wilson, cette organisation internationale est créée en 1920 par un pacte annexé au traité de Versailles du 28 juin 1919. Le siège de la Société des Nations est fixé à Genève.
• Ses principaux organes sont le Conseil restreint, le Secrétariat permanent, l’Assemblée générale et la Cour permanente de justice internationale (pour les litiges d’ordre juridique). B- Les objectifs de la SDN
• Le but de la Société des Nations est de garantir la paix dans le monde. L’article 10 est essentiel : « Les membres de la société s’engagent à respecter et à maintenir contre toute agression extérieure l’intégrité territoriale et l’indépendance politique de tous les membres de la Société ».
• L’article 16 prévoit des sanctions contre tout État qui aurait recours à la guerre, en violation des engagements inscrits dans le pacte. Seules les sanctions économiques et financières sont rendues obligatoires. C- Les faiblesses et les limites de la SDN
• La SDN ressemble à un club des vainqueurs incomplet.
Ses membres fondateurs sont les signataires du traité de Versailles, plus un certain nombre de pays neutres choisis par eux. Les États-Unis n’en font pas partie, le Sénat ayant refusé de ratifier le traité de Versailles. L’Allemagne n’y est admise qu’en 1926 et l’URSS en 1934. L’Allemagne s’en retire finalement en 1933 (à l’arrivée d’Hitler au pouvoir), le Japon en 1933 et l’Italie en 1937.
• La SDN ne possède pas ses propres forces armées.
• La SDN est impuissante face aux problèmes graves :
– elle ne prend aucune mesure contre le Japon quand il envahit la Mandchourie (1931) ;
– elle assiste passivement à la violation des traités