Les notes méthodologiques
Direction Scientifique GRET

n°4

Développement local et décentralisation Points de vue
Daniel Neu (Gret) Mai 2003

La locution « développement local » est à la mode dans notre milieu professionnel. Elle est très souvent employée dans des sens différents. Les quelques définitions et réflexions proposées ici, n’ont pas d’autres ambitions que de contribuer à clarifier les enjeux et les approches.

Développement local

Projet de développement local
Territoire, participation, consensus autour d’un « projet » Un projet de développement local1 est un projet qui s’efforce de changer la situation d’un territoire et de ses habitants. Il tente d’en valoriser les qualités (ressources, atouts, valeurs), d’en minimiser les handicaps, d’en contourner les contraintes. Il est initié et mis en œuvre par et avec, la participation de ses habitants et de leurs « institutions ». Il tente de répondre à leurs aspirations, et de valoriser leurs « richesses » collectives. Un territoire est un espace géographique défini par la relation qu’entretiennent ses habitants avec lui. On parle de territoire quand cette relation est un élément déterminant de l’identité collective des populations qui y vivent ou qui en sont originaires. Cette espace est une référence impor-

Il vaudrait mieux parler de « processus de développement territorial » : un « projet » est souvent décrit comme ayant un ensemble d’opérations programmées à l’avance, ayant un objectif précis, un début et une fin. En matière de développement, il s’agit plutôt d’évolutions continues, éventuellement rythmées par des projets successifs ; « Local » fait penser à localité, dans le sens d’unité géographique de petite dimension, le village ou le quartier. Nous pensons au contraire qu’il faut concevoir le développement territorial sur des espaces plus vastes. Mais il ne s’agit pas ici de jouer les puristes.

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tante dans leur histoire. Il structure leurs activités économiques, leurs pratiques