Les déchets constituent un problème économique et écologique pour les pays insulaires océaniens. Aussi, une stratégie de gestion des déchets solides pour la région Pacifique a été adoptée par 15 pays, dont la Polynésie française, le 15 septembre 2005.
La gestion des déchets est un défi de taille pour la Polynésie française qui doit faire face, dans ce domaine à des contraintes fortes comme l’étendu de son territoire, la dispersion et l’éloignement des îles, les faibles surfaces disponibles, petites îles et atolls peu propices à l’enfouissement des déchets, etc. De plus, avec le développement et l’évolution des habitudes de consommation, les quantités de déchets produites ne cessent d’augmenter. « Depuis quelques décennies, le gisement de déchets a fortement évolué tant en quantité qu’en qualité : forte augmentation en volume, suivant la croissance démographique et des importations (plus de 40% en 10 ans) ; des déchets moins dégradables et plus dangereux ; un gisement disparate : plus de 80% des déchets sont produits chaque année sur Tahiti et Moorea, alors que les 20% restant émanent de micro gisements répartis sur plus de cent îles. » (Etat de l’environnement de la Polynésie française, 2007)
Le gisement total des ordures ménagères atteint environ 130 000 tonnes, ce qui représente une production d’environ 500 kg/habitant/an. La répartition de la production estimée des ordures ménagères par archipel est donnée dans le graphique ci-dessous (Source des données, Etat de l’environnement de la Polynésie française, 2007).

La gestion des déchets fait l’objet de deux stratégies distinctes en Polynésie française, qui se différencient par les quantités de déchets traités, le niveau de développement local et l’éloignement de la zone urbaine. Ainsi, on distingue : Le système de la gestion des déchets des Iles Du Vent (Tahiti et Moorea) ; le système de la gestion des déchets des archipels (Iles Sous Le Vent et archipels des Australes, des Gambier, des