Au cours des siècles, notre consommation d'énergie n'a cessée d'augmenter et a explosé au cours du siècle dernier. En 2005, selon l'IEA (International Energy Agency), la puissance totale annuellement consommée était de 2.17 kW en moyenne par habitant à l'échelle de le planète . Ce chiffre n'est qu'une moyenne, et il ne reflète pas les grandes variations existantes entre les pays producteurs d’énergies fossiles, les pays industrialisés et les pays émergents.Au cours des années à venir, la demande ne va pas cesser d'augmenter. On peut estimer les besoins à venir à partir des prévisions de l'évolution de la population mondiale. De plus, on peut également supposer que la consommation moyenne mondiale va progresser de 2.17 kW à au moins 3 kW, les pays émergents accédant au « confort moderne ».


Ainsi, en 2050, la population mondiale serait estimée par l'ONU à 9 milliards d'individus. Selon ces hypothèses, la consommation totale annuelle serait presque deux fois la puissance actuellement consommée. L'IEA confirme cette tendance. Le taux de progression annuelle de la demande énergétique serait de 1.5% à 4.6% selon les régions du monde . Ainsi, en 2030, les projections montrent que la demande énergétique aura effectivement quasiment doublé.



Actuellement, 90% de l'énergie produite est réalisée à partir de combustibles faucilles. Ces énergies fossiles resteront prédominantes dans les prochaines décennies, en particulier pour les pays émergents.


Les alternatives à long terme aux énergies fossiles sont les énergies renouvelables, la fission (dans l'hypothèse d'un cycle combiné avec des surgénérateurs) et la fusion. Bien que les ressources en énergies renouvelables soient inépuisables, elles ont malheureusement un certain nombre de limitations intrinsèques : les fluctuations de production ou les possibilités géographiques d'implantation. Les fluctuations de production impliquent le stockage de l'énergie, ce qui réduit l'efficacité et augmente les coûts. Cela