QUESTION : Définissez et montrez l’évolution du rôle économique de l’Etat au XXe siècle

I. DEFINITION
A. Les théories économiques de l’Etat

Il existe deux théories économiques de l’Etat :

L’approche libérale : L’Etat gendarme

L’Etat doit faire respecter la loi. La liberté est une valeur primordiale. L’approche libérale rejette toute intervention de l’Etat. Les mécanismes du marché permettent la conciliation entre les intérêts privés et l’intérêt général (main invisible SMITH). L’Etat gendarme assure les missions régaliennes : Défense nationale
Affaires étrangères
Police
Justice

L’Etat n’intervient donc pas ou peu dans l’activité économique. Pour les néo-classiques, seule la régulation du marché est efficace en dehors des cas de concurrence imparfaite, les externalités et les biens publics ou l’Etat doit intervenir pour pallier aux défaillances du marché.

L’approche interventionniste : L’Etat providence

Au milieu du 20ième siècle, une conception de l’Etat interventionniste s’impose. Il a pour mission d’assurer la sécurité économique et sociale. L’Etat doit promouvoir la croissance, fournir une protection sociale aux citoyens et corriger les injustices sociales.
Pour les Keynésiens, la crise est due à l’inefficacité de la régulation par le marché (crise de 1929). L’Etat doit se substituer au marché lorsqu’il est déficient et stimuler l’activité économique par des politiques de relance.

B. Les fonctions de l’Etat

Musgrave (1959) reconnait trois fonctions essentielles de l’Etat :

La fonction d’allocation des ressources

L’Etat peut intervenir dans l’allocation des ressources, il doit laisser fonctionner le marché mais l’influencer en corrigeant les défaillances du marché (taxation ou subvention de la vente de certains biens à l’origine de l’externalité). Il doit garantir les conditions de la concurrence en limitant les monopoles et la constitution de cartels (rachat de concurrents par une entreprise).

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