La déforestation est le phénomène de régression des surfaces couvertes de forêt. Elle résulte des actions de déboisement puis de défrichement, liées à l'extension de terres agricoles, à l'exploitation des ressources minières du sous-sol, à l'urbanisation, voire à l'exploitation excessive ou anarchique de certaines essences forestières.La déforestation n'est pas un phénomène récent. Elle était déjà signalée par certains chroniqueurs de l'Antiquité, mais elle a pris des proportions et une rapidité jamais atteintes.

Aux alentours du parc, la densité de population est énorme et elle est encore en croissance. Plus de 90% de cette population a besoin de charbon de bois pour pouvoir préparer à manger et se chauffer. Il n'y a cependant pas suffisamment de bois à brûler disponible. Les habitants se tournent donc vers les forêts protégées à l'intérieur du Parc National des Virunga. La coupe et la production de charbon de bois illégalessont pour une grande partie entre les mains de mouvements rebelles. Cela engendre une grande pression sur le parc. Entre 2002 et 2007, le prix d'un sac de 'makala' –charbon de bois en Swahili – a augmenté de 300%. Pour ceux qui se risquent à l'intérieur du parc pour aller chercher du charbon de bois – une tâche principalement réservée aux femmes – il existe un risque supplémentaire de viol. La déforestation à Madagascar s’explique par trois activités : la culture sur brûlis, l’exploitation forestière, et la production de combustible et de charbon de bois pour les usages domestiques.L’exploitation forestièreL’exploitation forestière est un problème dans les forêts tropicales de l’Est de Madagascar, particulièrement dans la péninsule Masoala. À cause de la grande valeur du bois malgache (essentiellement l’ébène et le bois de rose qui peuvent atteindre 1500 euros la tonne sur le marché international), l’exploitation illégale est un problème dans certaines zones protégées. Le combustible et la production de charbon de boisLes forêts