Auteur au succès tardif, malgré un prix Nobel, Herman Hesse est maintenant défini comme un maître dans le roman d’initiation, notamment avec Demian qui est son premier essai sur le genre. Essai suivi plus tard de Siddharta et Le loup des Steppes. C’est dans un état de fébrilité qu’il écrivit Demian en trois semaines, affaibli par ses problèmes, aussi bien familiaux que personnels. En effet, sa femme souffrait de schizophrénie, son fils d’une grave maladie et lui-même suivait une psychanalyse, on voit d’ailleurs son intérêt pour celle-ci à travers le livre, par exemple dans les nombreux rêves lourds de sens. S’étant retrouvé au milieu d’une querelle politique à cause d’un écrit où il demande aux intellectuels allemands de ne pas tomber dans les polémiques nationalistes, de nombreux amis le laissèrent tomber. Le roman, écrit en septembre-octobre 1917, fut publié en 1919 sous le pseudonyme d’Emile Sinclair, ce qui laissait entendre qu’il était autobiographique. Une raison assez simple à cela est qu’il avait assez mauvaise réputation à cette époque et que ses livres étaient connotés négativement. Il faut attendre les années septante pour que les livres Hesse deviennent un phénomène et devint un des auteurs les plus lus et traduits dans le monde. Dans Demian, il est question de l’histoire d’un garçon, âgé de dix ans au début de l’histoire et d’environ vingt à la fin, ce garçon va tout au long du livre devenir peu à peu homme et comprendre, par l’intermédiaire de Demian, certaines vérités sur le monde et lui-même. Il apprend à embrasser à le fois le monde divin et le monde démoniaque, le monde officiel de la lumière et celui caché de l’ombre pour parvenir à savoir qui il est dans son entier, ce qui se révèle être le but du personnage. Il est aidé dans cette tâche tout d’abord par Demian, garçon sans âge étudiant dans la même école que lui et qu’il recroise plusieurs fois jusqu’à la fin du livre où ils sont en constante relation. Il est également aidé par Pistorius, un