Référendum et démocratie

Alors qu’au XVIIIème siècle la monarchie absolue constituait le régime politique français, un écrivain et philosophe originaire de Genève considérait qu’une loi, pour être valable, devait être impérativement ratifiée par « le peuple en personne ». Pour lui l’autorité du seul Roi n’était pas suffisante pour édicter une règle applicable à tous, celle-ci devant être décidée par le peuple lui-même afin qu’elle soit réellement acceptable. Rousseau soutenait la notion de démocratie, c'est-à-dire l’idée selon laquelle un pouvoir absolu au sein d’une personne ou d’une minorité était liberticide envers le peuple. Celui-ci afin de lutter contre l’absolutisme devait être titulaire du pouvoir et avoir la capacité de l’exercer. Il s’agit du « gouvernement du peuple par le peuple et pour le peuple » (A. Lincoln), sans distinction de sexe, de richesse ou de compétence. Le siècle des lumières a marqué un tournant puisqu’il s’agit d’un approfondissement considérable de la réflexion sur la démocratie et de nos jours presque la moitié des gouvernements sont des démocraties. Cependant devant la difficulté que suppose le fait qu’un peuple exerce de façon collective et directe sa souveraineté, des représentants sont élus par les citoyens dans la plupart des Etats. Ainsi le peuple prend des décisions indirectement, à travers ses élus. Cependant il demeure possible pour l’ensemble des citoyens de se réunir afin de se prononcer sur une question précise, par le biais du référendum. Il s’agit d’un vote concernant une proposition de nature législative ou constitutionnelle, qui ne peut soit qu’être acceptée ou rejetée. Il permet aux citoyens d’exercer leur souveraineté, cependant son utilisation reste vivement critiquée. Il s’agit alors de voir dans quelles mesures le référendum est un instrument démocratique. Ce procédé semble être l’instrument parfait de la démocratie directe puisqu’il permet aux citoyens d’exercer leur souveraineté (I), néanmoins des