Histoire de la pensée économique

Les mercantilistes :

Pas encore science économique, mais quelques questions importantes déjà soulevées.
Auteurs principaux : Colbert, Montchrétien (Traité d'économie politique, 1615), Hume, Locke, Petty, etc.
XVIe / XVIIIe

Caractéristiques communes :

- L'enrichissement est une fin louable en soi : la recherche de la richesse crée la richesse. En voulant faire du profit on dépasse sa souffrance et on enrichit la société toute entière.
==> Comment peut-on enrichir la Nation, favoriser le développement économique ?
==> Comment mesurer la richesse ?

- Bien que l'enrichissement personnel favorise l'intérêt général, l'économie doit rester au service du pouvoir. L'enrichissement personnel n'est pas une fin en soi, mais uniquement un moyen. L'objectif principal est d'augmenter la puissance de l'État.

Antoine de Montchrétien :

- Selon Antoine de Montchrétien, il faut réglementer les professions et pousser au travail. Pour cela, il préconise la création de manufactures, qui permettraient également de limiter l'importation de produits manufacturés.

- Il s'attarde également sur le rôle de la population. Étant populationniste, il défend l'idée qu'une population importante est nécessaire au bon développement de l'industrie, le commerce, etc. Il recommande la mise en place de salaires bas (au niveau du minimum de subsistance), le travail des femmes et des enfants, et de manière plus générale il propose une obligation au travail.

- Enfin, il s'oppose à l'Église en désapprouvant les aides aux chômeurs ou aux démunis, il encourage la disparition des liens solidaires.

Les grandes doctrines mercantilistes :

- le bullionisme (Espagne, Italie, Portugal) : recommandation de l'accumulation de métaux précieux (or, argent).

- l'industrialisme colbertiste (France) : importance de l'industrialisation et du commerce, avec le développement de champions nationaux.

- le commercialisme (Angleterre, Hollande) : commerce