PERSPECTIVES

Applications de l'énergie nucléaire: dessalement de l'eau de mer
Des études appuyées par l'AlEA ont permis de déterminer des options visant à démontrer l'utilisation pratique du dessalement nucléaire parToshio Konishi L e s ressources en eau ne suffisent pas à couvrir la demande dans de nombreuses parties du monde. Bien souvent, les sources naturelles d'eau douce sont menacées par la pollution et la salinisation. Parallèlement, la demande en eau potable ne cesse d'augmenter, notamment dans les zones à forte croissance démographique. Les ressources en eau de mer qui sont abondantes pourraient aider à résoudre ce problème urgent. Le dessalement est en effet l'une des options les plus prometteuses pour assurer l'approvisionnement en eau potable, et les centrales nucléaires pourraient jouer un rôle important à cet égard. La capacité mondiale de dessalement n'a cessé d'augmenter ces dernières décennies et cette tendance devrait se poursuivre au siècle prochain, car de plus en plus de pays envisagent d'utiliser l'énergie nucléaire pour dessaler l'eau de mer. Les facteurs qui justifient le recours à l'énergie nucléaire pour la production d'électricité jouent également en faveur de son utilisation potentielle pour le dessalement de l'eau de mer. Il s'agit notamment de la compétitivité économique dans des régions qui ne disposent pas de ressources en houille blanche et en combustibles fossiles bon marché, de la diversification des approvisionnements en énergie, de la préservation des ressources en combustibles fossiles, de la promotion du développement technologique et de la protection de l'environnement en évitant l'émission de polluants atmosphériques et de gaz à effet de serre. L'AlEA a étudié la faisabilité du dessalement de l'eau de mer au moyen de l'énergie nucléaire dès les années 60 et 70. Mais, à cette époque, on s'intéressait surtout à cette énergie pour la production d'électricité, le chauffage urbain et la chaleur industrielle. Toutefois,