Entre le XIX siècle et le début du XX siècle, l’Europe connaît d’importants flux migratoires, au sein même du continent mais aussi à l’extérieur. L’Amérique du Nord, et tout particulièrement les Etats-Unis, deviennent alors une terre d’accueil pour plusieurs millions d’immigrés européens. C’est à cetteépoque, entre 1905 et 1925, que le photographe Augustus Sherman témoigne de l’arrivée d’une famille Hongroise à Ellis Island. Il nous propose un document iconographique en noir et blanc mettant en scène cinq membres de cette famille.
Tout d’abord, nous préciserons le contexte historique durant lequel cette photographie a été prise.Ensuite, nous étudierons comment se déroulaient l’entrée des immigrés à Ellis Island, porte d’entrée du territoire américain, ainsi que leurs procédures d’admission. Enfin, dans une troisième partie, nous analyserons dans le détail cette photographie afin d’émettre quelques hypothèses et donc d’y porter un regard critique.

Le XIXèmeet le début du XXème siècle sont –ils marqués par les départs d’Européens en quantité très importante : on estime qu’environ 60 millions de personnes ont quitté l’Europe entre 1820 et 1920. Tous les pays d’Europe, à l’exception de la France, sont concernés par cette immigration de masse. Elle touche, dans un premier temps, lesEuropéens du Nord (Royaume-Uni, Irlande, Pays Scandinaves) et les Européens de l’Est. La photographie nous montre d’ailleurs l’arrivée d’une famille hongroise (faisant à l’époque partie de l’Empire d’Autriche-Hongrie). Dans un second temps, ce sont les Européen du Sud qui complèteront ces vagues migratoires. Mais pour quelles raisonsces départs sont-ils si nombreux ? Qu’est-ce qui a pu pousser cette famille hongroise à migrer aux Etats-Unis ?
Premièrement, l’explosion démographique européenne a mis trop de personnes sur le marché du travail. Cela a entrainé une hausse du chômage.