La consommation peut être expliquée par la prise en compte des prix des biens et services et des revenus des agents économiques .
La consommation est aussi une pratique sociale qui peut être expliquée par la sociologie.
La consommation est un fait social dans la mesure où les pratiques de consommation sont influencées par des normes sociales. Par exemple, les goûts alimentaires ne sont pas les mêmes dans toutes les sociétés, les normes vestimentaires ne sont pas les mêmes à toutes les époques. Les pratiques de consommation varient en fonction de l’âge (les jeunes ne s’habillent pas comme les individus plus âgés), du genre (les femmes utilisent plus de produits cosmétiques que les hommes), de la catégorie sociale (les individus qui ont des revenus plus élevés consomment souvent des produits plus coûteux, vivent dans des quartiers où les logements sont plus chers), du niveau de diplôme (les individus les plus éduqués lisent et visitent les musées plus souvent que les autres)
Biensur, il y a toujours des exeptions (il y des jeunes qui aiment la musique classique, des femmes qui ne se maquillent pas, etc.).
Les pratiques de consommation sont donc un marqueur social, elles soulignent notre appartenance social.
Dans la mesure où la consommation permet de montrer son appartenance sociale, on dit qu’il existe une logique de consommation ostentatoire. Le choix des marques de vêtements, des sports pratiqués (ex: golf), des lieux de vacances fréquentés (ex: Saint Tropez), s’explique en partie par la volonté des individus de manifester leur position sociale. Cependant, la consommation peut aussi être contestée. Certains individus, qui sont inquiets de l’évolution de la situation écologique peuvent vouloir consommer des produits bio, limiter la quantité d’emballage, voyager en transports en communs plutôt qu’en voiture individuelle, etc.
Dans certains cas des produits sont boycottés pour défendre la nature (refus des vêtements en