Appuyée à la fenêtre, Emma regardait par la fenêtre. L’automne avait débuté. Les feuilles des arbres flamboyaient au soleil. Ses rayons illuminaient les toits ardoisés des chaumières. Dehors, de belles dames devisaient gaiement. D’autres gens marchaient d‘un pas lent, profitant ainsi des derniers rayons de soleil qui subsistaient. Des enfants jouaient et gambadaient autour de leurs mères. Emma poussa un profond soupir. Elle aurait voulu être comme ces bonnes gens dehors, ne fut-ce qu’un instant et goûter à nouveau au plaisir perdu de l’insouciance. Mais son cœur était lourd : lourd de remords, lourd de chagrin et rempli de déception : « Quelle folie ai-je commise, se disait-elle, d’avoir épousé un médecin de campagne ! Comme l’amour rend aveugle ! »
Elle se rassit dans son fauteuil et se remit à lire son livre de Walter Scott qu’elle avait commencé la veille au soir :
« La vie sans gaieté est une lampe sans huile et... » Elle n’eu pas le temps d’achever sa phrase, car quelqu’un qui frappait à la porte, l’interrompit. Elle se leva lentement pour aller à la rencontre de son invitée qu’un domestique venait de faire entrer. « Eh bien Madame De Lamare, je suis bien aise de vous voir !
- Moi aussi, ma foi ! Charmante idée que vous avez eu de m’envoyer une invitation ! Mais appelez-moi Jeanne je vous en prie.
- En toute franchise, répondit Emma d’un ton qui exprimait la nostalgie, je me sens très seule. Et votre visite est comme un rayon de soleil dans une journée parmi tant d’autres…
- Vous aussi connaissez donc les affres de l’ennui, répondit Madame De Lamare ; il est vrai que notre vie est loin d’être aussi plaisante que ce que nous nous imaginions quand nous étions jeunes filles.
- Il est vrai, répondit Emma dans un souffle, mais ne restons point dans ce corridor où le froid règne. Venez, passez donc dans le grand salon… Un thé chaud vous attend. » Jeanne la suivit. Elles arrivèrent dans le salon, s’assirent autour de la grande table. Alors qu’un