. DIFFUSION ET ORGANISATION DU CHRISTIANISME
A l’origine la communauté des chrétiens est considérée comme une secte comme une autre. Mais au cours des siècles, des Eglises chrétiennes naissent dans les communautés juives de la diaspora autour du bassin de la Méditerranée pour finalement se convertir en la religion officielle de l’empire romain au Ve siècle.
A/ Les débuts de l’Eglise chrétienne (Ier - IIIe siècle)
1) L’Eglise primitive
La doctrine du Christ se répand tout d’abord chez les juifs de Jérusalem. Mais des voyageurs se convertissent et font connaître le christianisme aux communautés juives des grandes villes de la diaspora.
La vie de ces premières communautés est décrite dans un texte du Nouveau Testament, les "Actes des Apôtres".
2) Le rôle de l’Apôtre Paul dans la diffusion du christianisme
Bien que persécuteur des chrétiens, le citoyen romain Paul devient le grand propagateur du christianisme. Paul détache définitivement le christianisme du judaïsme pour en faire une religion universelle. Il se rend dans les synagogues pour convertir les communautés juives, puis s’adresse aux païens (Apôtre des Gentils). C’est sous son influence que le christianisme acquiert ses propres rîtes et connaît une diffusion considérable.
3) La diffusion et l’organisation du christianisme
A partir du IIe siècle, ls habitants de l’Empire romain se détachent de plus en plus de la religion officielle. Ils s’interrogent sur la création du monde, sur la présence de l’homme sur Terre, sur son destin après la mort. Or la religion chrétienne apporte toute une série de réponse à ces questions ce qui explique son succès.
Face aux nombres de plus en plus importants de fidèles, l’Eglise doit s’organiser. Dans chaque cité, l’assemblée des fidèles élit un évêque qui donne les sacrements, assisté de prêtres ( du grec presbyteroi, anciens) et de diacres (qui s’occupent des pauvres).
La vie de l’Eglise primitive est d’une grande simplicité. Les fidèles se réunissent dans la maison