Sommaire

1/ Historique des instruments de mesure du temps 2 Suite de l’historique 2 2 / Tableau récapitulatif 2 Conclusion . 2

1/ Historique des instruments de mesure du temps

Au cours des siècles, l'homme a imaginé divers appareils permettant de répondre au problème technique " Mesurer le temps".

Préhistoire : L’homme a, sans doute, remarqué très tôt, que la longueur de son ombre varie au cours de la journée. Mais tant que l'homme vit de la culture et de l'élevage (apparus env. 10 000 av. J.-C.), il n'a aucun besoin de petites unités de temps.
Un simple bâton planté en terre, le gnomon (du grec connaître) permet de repérer l'heure du soleil. L'heure, les grands cycles des saisons ont alors un caractère sacré. Ce sont les prêtres qui sont les maîtres du temps, ils désignent les périodes sacrées, les rites à accomplir et finalement établiront les premiers calendriers.
L'antiquité : Les Égyptiens vénèrent le soleil (Râ). Il est donc naturel que les gnomons soient utilisés par les prêtres pour déterminer les cérémonies. Bientôt, on ajoute une planche graduée au gnomon, le cadran solaire est né.
Plus tard les Grecs hériteront du gnomon et du cadran solaire qu'ils perfectionneront et étudieront. La gnomonique devient à Athènes une science et un art.
Si le gnomon ou le cadran solaire sont les instruments idéaux pour mesurer l'heure le jour et par temps dégagé, il en est tout autrement la nuit. Les Égyptiens puis plus tard, les Grecs et les Romains mais également à la même époque les Chinois et les Amérindiens utilisent alors la clepsydre (du grec klepsydraï : voleuse d'eau). On mesure alors le temps mis par un liquide (généralement de l'eau) pour s'écouler d'un récipient. Pour la première fois, la mesure du temps n'est pas liée au déplacement d'un astre, mais le temps est arbitrairement divisée en périodes.
Au cours des siècles, on adjoindra aux clepsydres divers systèmes mécaniques jusqu'à en faire de véritables horloges à eau.