« Discours préliminaire »

L’Encyclopédie (1751)
Jean le Rond D’Alembert (1717-1783)
Mouvement des Lumières (XVIIIe)
L’esprit des Lumières, une pensée critique et philosophique

André le Breton voulait un répertoire du savoir humain. Il nomme Diderot et D’Alembert à la tête de l’Encyclopédie et les charge de recruter des spécialistes dans tous les domaines. D’Alembert est chargé d’écrire le discours préliminaire où il présente les objectifs de l’Encyclopédie et les intentions de ses auteurs. Il définit ces objectifs et s’intéresse aux liens entre les connaissances et leur généalogie.

I. Le double objectif des encyclopédistes (1er paragraphe)

* D’Alembert définit les objectifs des philosophes : leur ambition a des limites (les forces humaines et le temps). * Ils ont une double ambition : ordonner les connaissances humaines et être le plus complet possible. * L’Encyclopédie traite de tous les sujets. * Les philosophes accordent une place importante aux activités manuelles, la pratique est aussi importante que la théorie. * L’ambition des encyclopédistes est donc de tout faire connaître et tout expliquer.

II. L’enchaînement des connaissances humaines (2e paragraphe)

* D’Alembert expose l’ordre et l’enchainement des connaissances. * Il y a une insistance sur l’immensité rendue et sur la difficulté.

III. Des connaissances diverses et leur origine

1. L’origine des connaissances humaines (3e paragraphe) * D’Alembert veut remonter à l’origine des connaissances. * Il explique les termes qu’il emploie pour que tout le monde puisse les comprendre. * La raison est toujours au centre de la réflexion afin de démonter les préjugés. * L’Humanité doit entreprendre une recherche et l’approfondir. * Le double objectif : dictionnaire / encyclopédie.

2. Les deux catégories de connaissances (4e et 5e paragraphes) * Il faut distinguer les connaissances directes (qui sont reçues grâce aux sens) et