Jules Ferry, discours à la Chambre des députés, 28 juillet 1885.

« La concurrence, la loi de l’offre et de la demande, la liberté des échanges, l’influence des spéculations, tout cela rayonne dans un cercle qui s’étend jusqu’aux extrémités du monde. C’est là un problème extrêmement grave.. IL faut cherché des débouchés. (…)
Il y a un second point que je dois aborder : c’est le côté humanitaire et civilisateur de la question… Les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures. Je dis qu’il y a pour elles un devoir de civiliser les races inférieures. (…)
Il n’y a pas de compensation (…) pour les désastres que nous avons subis mais est-ce le recueillement qui s’impose aux nations éprouvées par de grands malheurs doit se résoudre en abdication ? Est-ce qu’ils les Français laisseront d’autres que nous s’établir en Tunisie, d’autres que nous faire la police à l’embouchure du fleuve rouge. (…) Est-ce qu’ils laisseront d’autres se disputer les régions de l’Afrique équatoriale ? (…)
Je dis que la politique coloniale de la France, celle qui nous a fait aller, sous l’Empire à Saigon, en Cochinchine, celle qui nous a conduit en Tunisie, celle qui nous a amené à Madagascar, je dis que cette politique d’expansion coloniale s’est inspirée d’une vérité sur laquelle il faut pourtant appeler un instant votre attention : à savoir une marine comme la nôtre ne peut pas se passer, sur la surface des mers, d’abris solides, de défenses, de centres de ravitaillement. (…) Rayonner sans agir, sans se mêler aux affaires du monde, (…) c’est abdiquer, et, dans un temps plus court que vous ne pouvez le croire, c’est descendre du premier rang au troisième et au quatrième … »

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