Introduction
En Novembre 1753, l’académie de Dijon propose un concoure d’écriture : quelle est l’origine de l’inégalité parmi les hommes, est-elle autorisée par les lois naturelles ?
Contrairement à ce qui s’est passé pour son premier discours sur les sciences et les arts, Jean-Jacques Rousseau n’a pas gagné. Ce célèbre philosophe, écrivain et musicien du siècle des Lumière voit son discours susciter de violentes réactions moqueuses, notamment de la part de Voltaire. Le discours montre que l’évolution sociale et technique est à l’origine de la propriété, elle-même à l’origine de l’inégalité.

Genre : argumentatif, essai
Mouvement : Les Lumières

Lecture du texte

Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques, tant qu'ils se bornèrent à coudre leurs habits de peaux avec des épines ou des arêtes, à se parer de plumes et de coquillages, à se peindre le corps de diverses couleurs, à perfectionner ou à embellir leurs arcs et leurs flèches, à tailler avec des pierres tranchantes quelques canots de pêcheurs ou quelques grossiers instruments de musique, en un mot tant qu'ils ne s'appliquèrent qu'à des ouvrages qu'un seul pouvait faire, et à des arts qui n'avaient pas besoin du concours de plusieurs mains, ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu'ils pouvaient l'être par leur nature, et continuèrent à jouir entre eux des douceurs d'un commerce indépendant: mais dès l'instant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre; dès qu'on s'aperçut qu'il était utile à un seul d'avoir des provisions pour deux, l'égalité disparut, la propriété s'introduisit, le travail devint nécessaire et les vastes forêts se changèrent en des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sueur des hommes, et dans lesquelles on vit bientôt l'esclavage et la misère germer et croître avec les moissons.
La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution. Pour le poète, c'est l'or et l'argent, mais pour la