Charles Spencer Chaplin est né à Londres le 16 avril 1889. Ses parents, Charles et Hannah, tous deux artistes de music- hall, se séparent avant ses trois ans. Mme Chaplin se bat pour élever Charles et son demi- frère aîné Sydney, (elle a fini par être internée en hôpital psychiatrique). Vivant la pauvreté, les deux garçons passent le plus clair de leur enfance dans des institutions pour jeunes indigents.
À dix ans, cependant, Charles débute sa carrière professionnelle, apparaissant même dans ce rôle dans un théâtre du West End, à Londres. C'est lors de cette tournée que Chaplin commence à se faire un nom et qu'il côtoie de grands acteurs qui lui enseigne l'art de la comédie. Plus tard, Charlie intègre une autre troupe: le Casey's Court Circus.
Fin 1913, lors d’une tournée dans les music- halls américains, il est remarqué par Mack Sennett et engagé par la Keystone Comedy Company à Hollywood. C’est le début d’une longue série de courts et de moyens métrages. Il crée alors le costume et le maquillage qui vont le rendre célèbre; en l’espace d’une année, il a pris le chemin d’une gloire et d’une affection internationales.
Rapidement, il passe d’une compagnie à une autre. Après la Keystone Company, il intègre la Essanay Film Manufacturing Co., les films de Charlot sont ensuite produits par la First National Company. en 1916 et 1917.
En 1918, il monte son propre studio et en 1919 il est cofondateur, avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D. W. Griffith, de United Artists . Avec des chefs-d’oeuvre comme L’émigrant, Charlot soldat, "The Kid". Chaplin apporte une nouvelle dimension à la comédie, pas seulement par les talents extraordinaires de son jeu d’acteur , mais aussi dans le domaine de l’étude de caractère, de l’émotion et de la satire sociale présentes dans ses films.
L’avènement du parlant a constitué un problème plus difficile pour Chaplin que pour les autres stars du muet. Il avait conquis le public du monde entier grâce au langage universel de la