Dans toutes les sociétés, il existe des valeurs, des normes sociales et juridiques qui, bien que différentes d’une culture à l’autre, n’en ont pas moins pour fonction d’encadrer le comportement des individus, de leur fournir des repères permettant de comprendre le monde dans lequel ils vivent. On voit donc que ces valeurs et ces normes entretiennent une double relation avec les sociétés dans lesquelles elles sont en vigueur : elles orientent les comportement des membres de ces groupes ou de ces sociétés, mais elles sont aussi en retour, des constructions collectives : elles sont socialement élaborées, « instituées »…Tel est aussi le cas du concept de « marché ». Le marché est un lieu fictif où se rencontrent offreurs et demandeurs, qui sont des agents économiques. Ce marché est régulé par certains mécanismes. Nous nous demanderons donc si par le marché une situation économique optimale peut être atteinte? On Pour cela nous verrons tout d’abord comment une situation économique optimale peut être atteinte par le marché puis nous étudierons ses limites.

Pour que la régulation par les prix soit optimale et donc pour que l’équilibre de marché soit assuré il faut que les conditions de concurrence pure et parfaite soient respectées.La concurrence sera qualifiée de pure et parfaite quand les 5 conditions suivantes seront respectées :
1. L’atomicité du marché.
Le marché doit être formé d’un grand nombre d'entreprises et d’un grand nombre de consommateurs. Le « grand nombre » veut dire que chaque entreprise doit avoir une taille suffisamment petite pour ne représenter qu’une très faible part du marché. Nous dirions aujourd’hui que chaque firme est une PME (Petite ou Moyenne Entreprise). Ainsi, la variation de l’offre ne peut modifier les conditions d’offre et de demande du marché. Ultime conséquence de cette caractéristique : aucune firme n’a d’influence sur le prix du marché. Cette impossibilité d’influer sur le prix est qualifiée d’absence de pouvoir de marché. On