Le roman est un récit en général assez long, qui fait vivre des personnages dans un milieu et un temps précis. Le roman fait donc connaître aux lecteurs la psychologie, l’évolution, le destin des personnages. Le roman se définit par sa destination à la lecture individuelle, à la différence des contes ou de l’épopée qui relèvent à la base de la transmission orale. Le ressort fondamental du roman est alors la curiosité du lecteur pour les personnages et pour les péripéties. La grande époque du roman est le XIXème siècle, qui voit se construire les œuvres monumentales de Balzac, de Zola et de Hugo. Historique, social, objet de théories et de réflexions, le roman vise à traduire, en relation avec l’histoire des sociétés, une réalité sociale et humaine dont il cherche à expliquer les fonctionnements et les évolutions. Peut-on alors dire que la fonction du roman est d’être utile? Et dans ce cas, quelles sont les ressources dont dispose l’auteur pour l’être? Nous verrons donc en premier lieu les fonctions du roman, puis nous étudierons les ressources qu’offre la forme romanesque à l’auteur qui veut être utile.
Dans un premier temps, si l’on considère le fait de lire un roman comme une distraction, il convient de s’intéresser à son pouvoir d’évasion. Cependant, le roman occupe aussi une fonction didactique…
Premièrement, lorsqu’un lecteur décide de lire un roman, c’est avant tout pour son plaisir personnel, le roman lui donne la possibilité de s’évader dans un monde romanesque, lui permet d’échapper au quotidien, à la réalité, c’est-ce que l’on appelle le divertissement. Les romans permettent de laisser libre court à l’imagination du lecteur. Celui-ci va s’identifier à un héros, qu’il apprécie, qu’il envie de part son niveau social, de part ses qualités ou encore son physique, par exemple des lectrices peuvent s’identifier à Mathilde, dans Un long dimanche de fiançailles, parce qu’elles seront admiratives devant le courage et la ténacité de la jeune femme. Le lecteur