La perception des personnages de roman a connu des changements assez radicaux au cours des siècles : d’abord héroïques aux débuts du roman, ils se sont peu à peu individualisés et une attention toute particulière a été portée à leur psychologie, d’abord par les romantiques mais surtout par les réalistes et naturalistes, avant d’être remis en question par les écrivains du Nouveau Roman. Nous remarquons ainsi que les premiers personnages étaient des « héros » (nom qui demeura d’ailleurs comme appellation des personnages principaux). Mais est-il nécessaire que le romancier fasse de ses personnages des êtres extraordinaires ? Nous verrons en premier quels avantages apporte le caractère extraordinaire au roman, notamment dans la fascination qu’il exerce sur le lecteur, puis ce que le personnage banal représente dans un roman, avant de voir comment l’extraordinaire est avant tout une question de points de vue.
L’extraordinaire a toujours exercé une certaine fascination sur le lecteur : ainsi les contes de fées, avec leurs personnages merveilleux, sont considérés comme une richesse de la littérature et captivent immanquablement les enfants. Nous retrouvons ce caractère extraordinaire dans beaucoup de livres de notre époque, et ils sont parmi les ouvrages les plus vendus, notamment chez le public jeune. En effet, l’intrigue de ces livres évolue dans un monde merveilleux, mené par des personnages hors du commun. Ces derniers le sont en divers aspects : ils se distinguent par leurs qualités (courage, force, vertu, divers pouvoirs) et servent ainsi de modèle au lecteur. Nous retrouvons notamment ces personnages dans les livres de « fantasy » (merveilleux) qui opposent généralement le bien et le mal : les personnages du « clan du bien » se mettent en devoir de sauver le monde ou simplement une personne aimée et sont généralement dotés de pouvoirs hors du commun. Nous retrouvons, par exemple, ces thèmes dans la fameuse trilogie du « Seigneur des anneaux » de Tolkien, ou encore