Libre-échange VS protectionnisme : quels enseignements tirez-vous des théories du commerce international ?
L’essor du commerce mondial ces dernières années s’appuie sur une libéralisation progressive des échanges internationaux. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les échanges extérieurs ont très fortement progressé : en cinquante ans, le commerce international de marchandises a été multiplié par trente alors que la production mondiale a été multipliée par dix. De plus, la structure des échanges internationaux s’est modifiée : 80 % des échanges mondiaux portent sur les marchandises, le reste concerne les services. L’essentiel des échanges est assuré par trois zones (la « triade ») : Amérique du Nord, Asie-Pacifique, Europe Occidentale.
Le discours dominant des institutions internationales (OMC…) et de la plupart des gouvernements est favorable au libre-échange. L’OMC (Organisation Mondiale du Commerce) a pris la suite du GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) qui avait comme objectif principal de libéraliser le commerce international en réduisant et en éliminant les obstacles tarifaires et non-tarifaires au commerce entre les pays membres. La mission principale de l’OMC est de réduire les obstacles aux échanges internationaux (droits de douanes, quotas, contingentements, normes techniques et sanitaires, etc) ; les résultats obtenus lors des conférences organisées tous les deux ans par l’OMC ont à ce jour été assez minces, ce qui s’explique notamment par des divergences importantes entre les pays développés et les pays en développement. Le second rôle de l’OMC est d’arbitrer les conflits commerciaux internationaux : en effet, l’OMC a condamné de nombreux pays qui ne respectaient pas les règles d’un commerce international loyal, en autorisant l’application de mesures de rétorsion (droits de douane, embargo sur certains produits…) de la part des pays victimes. Le développement du commerce international prend appui sur une idée simple : les échanges sont